難病疾患

後縦靭帯とは、脊柱靭帯のひとつで、椎体（背骨のひとつひとつ）の後ろ側を縦走する靭帯です。この靭帯が何らかの原因で肥厚、あるいは骨化してしまい、そのことで脊髄が圧迫を受け、何かしらの脊髄症状が起きていると後縦靭帯骨化症と診断されます。

中高年世代に患者様が多くみられ、脊椎の中の頸椎、胸椎、腰椎の間で起きるとされていますが、その中でも発症しやすい部位が頚椎です。この場合は、頸部周囲に疼痛、手指のしびれや手指の動きがぎこちなくなるなどする巧緻運動障害、手足の腱反射異常、歩行障害などがみられます。また、胸椎や腰椎で発症した場合は、脚のしびれや運動障害、歩行障害、膀胱直腸障害などが見受けられます。

発症の原因については完全に特定しているわけではありませんが、ひとつではなく複数の原因が絡み合うことで起きるとされ、遺伝的素因（東アジアでよくみられる人種 など）、カルシウムやビタミンＤなどの代謝異常、肥満傾向、頚椎部などでの力学的負荷などいろんな原因が組み合わさることで発症する（後縦靭帯の肥厚や骨化）と言われています。

診断をつける場合は、X線画像やCT、MRIなどの画像検査を行います。X線で椎体の後面に骨化巣が確認されると後縦靭帯骨化症が疑われます。

治療をする場合ですが、症状が軽度であれば保存療法となります。具体的には、首専用の装具（カラー）を装着し、安静にしていきます。痛みが強くでていれば、消炎鎮痛薬や筋弛緩薬といった薬物療法によって痛みを軽減していきます。

また症状が進行している状態、脊髄症状が改善されるどころか症状が強くなっているようであれば手術療法（前方除圧固定術、脊柱管拡大術）によって改善していきます。

脊柱管狭窄症と聞くと多くの場合、腰椎部の脊柱管が狭窄するなどし、管の中を走っている脊髄、馬尾、神経根が圧迫を受けることで様々な神経症状がみられる腰部脊柱管狭窄症がよく見受けられます。この広範脊柱管狭窄症は、頸椎から腰椎といった広い範囲で神経症状が起きている状態を言い、頚椎部、胸椎部、腰椎部のうち2つ以上の部位で脊柱管の狭小化による神経症状（しびれ、疼痛、脱力 など）がみられ、日常生活に支障をきたしている場合に同疾患であると診断されます。

同疾患は、厚労省の特定疾患（難病）に指定されている病気です。ちなみに患者数は平成２年度では、およそ2,300人程度とされていたものが、平成25年度では5,632人になるなど増加傾向にあります。

発症の原因は完全に特定されているわけではありませんが、加齢による椎間板などの退行変性や黄色靭帯の肥厚による脊柱管の狭窄が大半とされていますが、そのほかにも骨粗鬆症などの骨代謝疾患、先天性の疾患によって発症します。よく見受けられる患者様の層は、60歳を超える男性で、男女比は2:1と言われています。

主な症状ですが、頸椎に脊柱管狭窄の症状があると、手のしびれ、物をつかみにくい、脚にしびれやつっぱり感がある、歩行障害、頻尿などの症状があります。胸椎の場合は、頸椎でみられる手（腕）で起きる以外の症状が現れます。また腰椎では、臀部から脚にかけてのしびれや疼痛、脱力感のほか、神経性の間欠跛行（しばらく歩くと脚にしびれや痛みが出て、少しの間は安静にするか前かがみの姿勢になると軽減し、また歩けるようになる）などが見受けられます。さらに重症になると膀胱直腸障害になることもあります。

大腿骨頭とは、足のつけ根部分にある骨のことを言いますが、この部位への血流が何かしらの原因で低下してしまうことで、骨の一部が壊死している状態を大腿骨頭壊死症と言います。

原因については、脱臼や骨折といった外傷によって生じる症候性大腿骨頭壊死症ということもありますが、その大半は特発性大腿骨頭壊死症です。この場合、主に成人の方に原因が特定できない大腿骨頭壊死症を発症します。その際に骨頭が圧潰して変形していくというもので、病状が進むと変形性股関節症になっていきます。

この特発性大腿骨頭壊死症は難病指定とされているもので、現時点では原因は特定できないとされていますが、ステロイドを長期的に服用している（全身性エリテマトーデスの患者様 など）、多量の飲酒が関係しているのではないかと言われています。男性の場合はアルコールが関与していることが多く40歳代の患者様が目立ちます。一方女性では30歳代が多く、ステロイドの投与が関係しているケースがよく見受けられます。

主な症状ですが、何の前触れもなく、股関節に痛みが出るようになります。初期によくみられるのは、荷重の際にいきなりの股関節の痛みで、この場合の疼痛は2週間程度で軽くなっていきますが、病状が進行すると持続するようになります。また症状が進むことで、外転や内旋をする際に股関節に可動域制限が起きるようになります。なお股関節の症状は、左右のどちらか一方ではなく、両側で起きることも珍しくありません。その可能性は全体の半数程度とも言われています。

東京都では難病指定となっている強直性脊椎炎は、10～30代の男性によくみられる病気です。これは、脊椎にある靭帯や仙腸関節、股関節に慢性的な炎症を起こす疾患です。発症原因は現時点ではわかっていませんが、遺伝がある程度関係しているのではないかと言われています。腰痛がいつまでたっても治らないという場合は、この病気の可能性もあります。

強直性脊椎炎は、発症して間もなくの頃から、背中や腰あたりに疼痛（とくに夜間や明け方）がみられるのですが、およそ7割程度の患者様で運動をすることで軽快するようになることから、痛みがあって医療機関を受診しても診断がつかないということも珍しくありません。

その後、病状がある程度進行（仙腸関節の炎症が進む など）するようになると、靭帯が骨化して脊椎に可動域の制限がみられ、やがて前傾気味の姿勢になるなどします。その後、レントゲン撮影でも異常が確認できるようになって、強直性脊椎炎と診断されるようになります。また脊椎症状以外にも、ぶどう膜炎をはじめ、発熱や全身の倦怠感、体重減少などもみられることがあります。

なお先にも述べたように若い男性が多いとされている病気ですが、女性でも発症します。ただ女性の場合は、仙腸関節ではなく、脚の関節で炎症が起きやすいことから、リウマチと診断されることも少なくありません。

ちなみに強直性脊椎炎と認定される基準ですが、3ヵ月以上継続的な腰痛がある、腰椎に可動域制限がみられる、胸部に拡張制限があるといった中のうちの1つが該当し、さらに仙腸関節炎の症状がレントゲン画像で2回以上確認できたという場合としています。なお発症時期と認定時期は必ずしも一致するというわけではありません。